漢武帝的功績

劉徹即位初期，任內為加強中央集權，頒行推恩令，又制訂左官律和附益法，嚴格禁止諸侯王參與政事。不拘一格錄用人才，提拔有才能的士人為侍從，以備顧問。裁抑丞相職權，依靠親信和近臣參與決策，從而形成內朝和外朝的政治體制。

劉徹在位時四處用兵，漢朝七十年的積蓄逐漸不敷使用，民間的富商大賈、豪強地主坐擁大量財富，卻“不佐國家之急”。因此劉徹的經濟政策以擴張財政為中心，與“民”爭利。

劉徹在位後期，社會矛盾尖銳，農民起義頻繁，劉徹為此派繡衣直指誅殺打壓不力的官吏，並頒佈“沉命法”，嚴厲督促地方官吏剿滅盜賊。但地方官吏畏懼法令，往往隱匿不報，如此形成了惡性迴圈。