荀卿，是趙國人。五十歲的時候才到齊國來遊說講學。鄒衍的學說曲折誇大而多空洞的論辯；鄒奭的文章完備周密但難以實行；淳于髡，若與他相處日久，時常學到一些精闢的言論。
所以齊國人稱頌他們說：“高談闊論的是鄒衍，精雕細刻的是鄒奭，智多善辯，議論不絕的是淳于髡。
”田駢等人都已在齊襄王時死去，此時荀卿是年最長，資歷深的宗師。
當時齊國仍在補充列大夫的缺額，荀卿曾先後三次以宗師的身分擔任稷下學士的祭酒。
後來，齊國有人毀謗荀卿，荀卿就到了楚國，春申君讓他擔任蘭陵令。
春申君死後，荀卿被罷官，便在蘭陵安了家。
李斯曾是他的學生，後來在秦朝任丞相。
荀卿憎惡亂世的黑暗政治，亡國昏亂的君主接連不斷地出現，他們不通曉常理正道卻被裝神弄鬼的巫祝所迷惑，信奉求神賜福去災，庸俗鄙陋的儒生拘泥於瑣碎禮節，再加上莊周等人狡猾多辯，敗壞風俗，於是推究儒家、墨家、道家活動的成功和失敗，編次著述了幾萬字的文章便辭世了。
當時趙國也有個公孫龍，他曾以“離堅白”之說，同惠施的“合同異”之說展開論辯，此外還有劇子的著述；魏國曾有李悝，他提出了鼓勵耕作以盡地力的主張；楚國曾有屍子、長盧，齊國東阿還有一位籲子。
自孟子到籲子，世上多流傳著他們的著作，所以不詳敘這些著作的內容了。
墨翟，是宋國的大夫，擅長守衛和防禦的戰術，竭力提倡節省費用。
有人說他與孔子同時，也有人說他在孔子之後。
《風俗通義·窮通》記載：“齊威王之時，聚天下賢士於稷下……孫卿有秀才，年十五始來遊學。
”在公元前286年，齊滅宋，《鹽鐵論·論儒》談到齊閔王驕傲自大，“諸儒諫不從，各分散。
”這時，荀卿向齊相進說：“處勝人之勢，會勝人之道”，指出：當今巨楚在我前面牽繫著，大燕在我後邊威逼著，勁魏在我右邊鉤取著，……一國策謀，三國必然乘機進犯，這樣，齊國必然導致四分五裂，國家將有滅亡的危險。
（《荀子·強國》，下引本書，只注篇名）意見未被採納，孫卿去楚國。
在齊襄王在位時（公元前283年—公元前265年），荀子第二次回到齊國，“荀卿最為老師。
”他三次被推為祭酒（年高望重者）。
（《史記·孟子荀卿列傳》）在范雎相秦期間（公元前266年—前255年），荀子到秦國見過秦昭王。
昭王問：“儒無益於人之國？”荀子回答說：“儒者在本朝則美政，在下位則美俗，儒之為人下如是矣。
”（《儒效》）“應侯（范雎）問孫卿子曰：入秦何見？”荀子回答說：“形勝”“百姓樸”、“百吏肅然”、士大夫“明通而公”，朝廷“聽決百事不留”，“治之至”；然而“殆無儒”，是“秦之所短”。
由於秦國實行法治，荀子以儒治國的思想就行不通了。
齊人有人讒言荀子，於是荀子離開了齊，來到楚國。
公元前255年被任為蘭陵縣令。
但有人認為荀子對楚國來講是個危險。
所以荀子又辭楚來到趙國，趙國拜其為上卿。
後來楚國有人向楚相春申君進言請荀子回楚。
於是春申君派人請回荀子，復任蘭陵縣令。
公元前238年，春申君被李園殺害，荀子罷了官。
荀子的著作，在漢代流傳的有三百多篇，經過劉向的編訂，刪去重複的，定著三十二篇。
荀子早年遊學於齊，因學問博大，“最為老師”，曾三次擔任當時齊國“稷下學宮”的“祭酒”（學宮之長）。
約公元前264年，應秦昭王聘，西遊入秦，稱秦國“百姓樸”、“百吏肅然”而近“治之至也”。
後曾返回趙國，與臨武君議兵於趙孝成王前，以為“用兵攻戰之本在乎壹民”，“善附民者，是乃善用兵者也”（《荀子·議兵》）。
後來荀子受楚春申君之用，為蘭陵縣（今山東省蒼山縣蘭陵鎮）令。
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