“分”即為“半”，秋分意為秋天已經過去一半。秋分過後，太陽直射點繼續由赤道向南半球推移，北半球各地開始晝短夜長，即一天之內白晝開始短於黑夜；南半球相反。
而在南北兩極，秋分這一天，太陽整日都在地平線上。
此後，隨著太陽直射點的繼續南移，北極附近開始為期6個月的極夜，範圍逐漸擴大再縮小；南極附近開始為期6個月的極晝，範圍逐漸擴大再縮小。
《月令七十二候集解》：“八月中……解見春分”。
“分”示晝夜平分之意，同春分一樣，此日陽光直射地球赤道，晝夜相等。
此後白天漸短，夜晚漸長。
《春秋繁露·陰陽出入上下篇》中說：“秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。
”秋分這天正好在秋季90天的中間，有著“平分秋色”的意思，所以叫“秋分”。
按農曆來講，“立秋”是秋季的開始，到“霜降”為秋季終止，“秋分”正好是從立秋到霜降90天的一半。
從秋分這一天起，氣候主要呈現三大特點：太陽光直射的位置繼續由赤道向南半球推移，北半球晝短夜長的現象將越來越明顯，白天逐漸變短，黑夜變長；晝夜溫差逐漸加大。
南半球的情況則正好相反。
秋分後，太陽光直射位置向南移，北半球漸趨晝短夜長，氣溫降低，在全國具有普遍意義。
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