什麼是衛星

圍繞行星執行的天體，月亮就是地球的衛星，因此，有時也把其他行星的衛星稱為“月亮”。到1978年為止，太陽系內的衛星已經確認的共有34顆：地球1顆、火星2顆、木星13顆、土星10顆、天王星5顆、海王星2顆和冥王星1顆，金星和水星尚未發現有衛星。衛星除了編號，大多還有用西方神話人物命名的專名（見附表第二欄）。衛星反射太陽光。除了月球，其他衛星的反射光都非常微弱，通常是肉眼不能直接看見的。1610年義大利天文學家伽利略用望遠鏡首次發現了木星的 4顆大衛星（木衛一至木衛四，稱伽利略衛星）。此後到1892年，用望遠鏡進行目視觀測，又陸續發現了16顆衛星。1898年起，依靠天文照相的方法發現了另外13顆亮度更小的衛星，其中包括美國的克里斯蒂在1978年6月22日發現的冥衛一。此外，1979年9月，行星際探測器“先驅者”11號在飛經土星附近時，發現了土星的一個新衛星，這個衛星命名為“先驅巖” (Pioneerrock)。還有人宣佈發現木衛十四、十五、十六，但都有待證實。已確知的34顆衛星的有關引數詳見附表。

衛星在大小和質量方面相差懸殊，它們的運動特性也很不一致。一般把軌道具有共面性、同向性和近圓性（同向性就是衛星繞行星轉動方向同行星自轉方向基本一致，即其軌道面同行星赤道面交角小於90°），並且距離分佈符合提丟斯－波得定則的衛星，稱作規則衛星，它們是：木衛一至木衛五、土衛一至土衛七和土衛十、天衛一至天衛五，共計18顆。其他16顆衛星就不具備這些特性，稱作不規則衛星。衛星繞行星轉動方向和行星繞太陽轉動方向相同者，稱為順行衛星，在表中，它們的軌道面和行星軌道面的交角小於90°；反之，稱為逆行衛星，其交角大於90°。兩類衛星的截然差別意味著它們所經歷的演化過程很不相同。衛星像行星一樣也有自轉，已測定出月球、木衛一至木衛四、海衛一、火衛一和火衛二的自轉週期都和它們圍繞行星轉動的週期相同。這種同步自轉的現象是行星和衛星之間潮汐作用的結果。對衛星系統的仔細研究可以發現許多與行星系統類似的特徵。

現已探明木衛一、木衛三、土衛六和海衛一有大氣。木星的各個衛星表面有不同的顏色。行星際探測器的近距考察，獲得了火星衛星、木星衛星的許多新資料。

現已發現，某些小行星（如532號大力神星）也帶有衛星。除了天然衛星外，從五十年代起，人類已發射地球衛星，並向其他天體發射人造衛星。

man，Moons and Planets，Wadsworth .，New York，1972.

s ed.， Planetary satellites， Univ. of Arizona Press，Tucson， 1977.