什麼是軟珊瑚目

八放珊瑚亞綱的 1目，因身體柔軟而通稱軟珊瑚。群體形態多樣，有塊形、蘑菇形以及宛如花草的分枝植物形。已知有1000多種，大部分生活在熱帶和亞熱帶淺海區，少數種類分佈在溫帶、寒帶和深海區，最大棲息深度8610米。

軟珊瑚群體的基部稱柄部，無水螅體；上部稱冠部，佈滿水螅體。水螅體嵌於共肉中，並能從中伸出到群體表面之上，如軟珊瑚屬等。有些群體的水螅體不能收縮，如異花軟珊瑚屬等。水螅體和群體通常都具有許多鈣質骨針。深水種類所含的骨針常較淺水種類多，因而身體沒有淺水種類柔軟。骨針形狀隨種類而異，在軟珊瑚屬中，一般為長紡錘形或棒形，其上有疣或疣狀分枝；在異花軟珊瑚科中，骨針小而薄，卵圓形。群體無骨軸。

軟珊瑚的顏色非常美麗，常見的有紅、橙黃、綠、紫、褐等色。有些軟珊瑚是建造珊瑚礁和水下花園的重要種類。（見彩圖）

1981年F.M.拜爾將軟珊瑚目降為軟珊瑚亞目，包括擬軟珊瑚科(Paralcyoniidae)、軟珊瑚科(Alcyoniidae)、星針軟珊瑚科 ( Asterospiculariidae )、棘軟珊瑚科(Nepht-heidae)、錦花軟珊瑚科(Nidallidae)和異花軟珊瑚科(Xeniidae)6個科。