生物生活的空間和其中全部生態因子的總和。人們既可以談到某一個體或群體的具體生境，也可以泛泛討論某個分類階元(種、屬、科、目、綱、門)的生境。生態因子包括光照、溫度、水分、空氣、無機鹽類等非生物因子和食物、天敵等生物因子。生境一詞多用於類稱，概括地指某一類群的生物經常生活的區域型別，並不注重區域的具體地理位置;但也可以用於特稱，具體指某一個體、種群或群落的生活場所，強調現實生態環境。一般描述植物的生境常著眼於環境的非生物因子（如氣候、土壤條件等），描述動物的生境則多側重於植被型別。
生境一詞不同於環境，它強調決定生物分佈的生態因子。歐洲學術界還流行“生態小區”一詞，該詞常被認為與生境同義。但有些學者建議用生態小區一詞專指某一群落的具體生活場所，而以生境一詞泛指物種生活的區域型別。由生境一詞還派生出“小生境”一詞，該詞常在進一步描述某一生境的細部時使用，但大小隻是相對而言。另外，小生境也常指個別生物周圍很小的那個範圍，如一棵樹周圍的那一小部分土地和空間就是它的小生境。
生境一詞也不同於生態位，但兩概念容易混淆。因為常有人把生態位作為生境的同義詞使用。實際上，生態位更強調物種在群落內的功能作用。美國E.P.奧德姆曾將生境比作生物的“住址”，而將生態位比作生物的“職業”。R.H.惠特克則指出，生境指物種能夠生存的環境範圍，側重於生物分佈；而生態位則指物種在群落中的作用，側重於生物功能。
生物與生境的關係是長期進化的結果。生物有適應生境的一面，又有改造生境的一面。有些動物在正常情況下便可以有多種生境，例如，候鳥隨季節變化而往返於繁殖地和越冬地兩種生境。某一生境的生物還可以佔領新的生境，如植物種子傳播到各種新的生境後，一旦條件適宜便有可能繁衍並定居下來；一些動物在當地自然條件惡化時，也可被迫遷到新的生活場所。在同種生物適應不同生境的過程中，可能分化出具有不同生態特性的生態型或生態宗，進而還可能演化出新物種。
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